English:

El PALMAS MUSIC REISSUES A HIDDEN GEM OF VENEZUELAN SALSA: Sam Dimas and La Diferente… El Tumbao

Federico Betancourt was a great precursor of salsa in Venezuela. The first to “talk” about the genre in the country through a 1966 album titled Llegó la salsa. The fire of that album was opened by “Cocolía”, a super hit by Mon Rivera sung by Dimas Pedroza. Mon was a salsa star in the powerful New York scene: he took the stage in those unforgettable years with figures of the stature of Willie Manzano, Jose Cotto, Tito Rodríguez, Tito Puente and Machito Grillo. But despite this background, Betancourt was hesitant about recording this song.

Finally, “Cocolía” was recorded in Radio Emisora ​​Venezuela studio and unexpectedly became the boom of Llegó la salsa. A surprising event because the singer chosen to perform it was a young man who a while before was making a living as a shoeshine boy. Dimas Pedroza jumped from hard work on the streets of Caracas to performing on the city's dance party circuit with the group Federico y su Combo. Years later, Dimas would re-record the song with Betancourt's son, Federiquito.

An admirer of Felipe Pirela and Celio González (in his golden era with Sonora Matancera), Dimas is a singer trained in the world of bolero. His refinement and sensitivity in interpreting salsa surely comes from there. He always sang as a self-taught person, at school events and in the barracks when he was doing military service.

That he grew up as a vocalist under the guidance of Federico Betancourt is no small fact: the great musician from Valencia was a devotee of Sonora Matancera, Mon Rivera, Eddie Palmieri, Joe Cotto, Willie Colón and Héctor Lavoe, all fundamental names of the dip. His role in the dissemination of this genre in Venezuela, supported by all that rich musical information, was decisive. And it was he who renamed Pedroza “San Dimas” after the “Cocolía” bombing.
From there, Dimas Pedroza embarked on a career with many nuances: he tried his luck recording with Rafa-Víctor y su Orquesta and with Sonora Hípica. Also with the orchestra of saxophonist Johnny Sedes. In the mid-70s he returned to work with Federico and his Combo Latino, providing backing vocals for those who at that time were emerging as new luminaries of salsa, the aforementioned Celio González and Justo Betancourt, with whom he recorded in the Conjunto Borincuba.

In the 80s, Dimas was encouraged with two atypical projects. One in partnership with the great Larry Francia, another artist released by El Palmas Music, and titled La salsa es con Dimas y Larry. And the other with an orchestra of great artists of the time that El Palmas also proudly relaunches in 2024: Sam Dimas and La Diferente… El Tumbao, with songs by prestigious authors such as Joseíto Fernández and José González Giralt and arrangements by the renowned trombonist Rafael Silva.

It is worth mentioning the great musicians that Dimas Pedroza summoned for this album: Rafael Araujo, Lewis Vargas and Gustavo Aranguren (trumpets), Carlos Espinoza and Rafael Silva (trombones), José Ávila (piano), Rafael Prado (bass), Pedro Viloria (timbales, güiro), Williams (congas), Nene Pacheco (bongo, drum), Leo Pacheco, Rafael Silva and Rafael Prado (choirs). There were also some special guests: Alfredo Pollo Gil and Manuel Icazas (trumpets), Oscar Mendoza (trombone), Joe Santamaría and Chucho Chuchochi (timbal) and Edwin Infante (maracas).

Sam Dimas and La Diferente… El Tumbao is an album that Dimas - who is 80 years old today and still lives in Caracas - never presented live. One of those hidden gems in the history of salsa that El Palmas is dedicated to rescuing to continue reconstructing the memory of Venezuelan popular music, one of its main objectives. At the time of its appearance it did not receive the attention it deserved, perhaps because at first glance you can only see the surface.

“I met Dimas through Roberto Monserrat on Radio Emisora ​​Venezuela. He was from La Pastora, San José, and worked in a hospital - says Federico Betancourt in the book La salsa de Federico Betancourt y su Combo Latino, published by the Editorial Foundation El perro y la rana -. They invited him to one of the Combo Latino rehearsals and he came. Honestly, at first I was very impressed by the timbre and the way he sang, but Monserrat and the other members of Combo Latino thought it was good and they convinced me to leave him in the group. The day of recording our first LP arrived and I listened to Dimas again and then I said to myself: 'Damn, this dude really sings well! “You should never get carried away by your first impression.”

Spanish:

El PALMAS MUSIC REEDITA UNA JOYA OCULTA DE LA SALSA VENEZOLANA: Sam Dimas y La Diferente… El Tumbao

Federico Betancourt fue un gran precursor de la salsa en Venezuela. El primero que “habló” del género en el país a través de un disco de 1966 titulado Llegó la salsa. Abría el fuego de ese álbum “Cocolía”, un súper éxito de Mon Rivera cantado por Dimas Pedroza. Mon era una estrella de la salsa en la potente escena de Nueva York: subía al escenario de esos años inolvidables con figuras de la talla de Willie Manzano, Jose Cotto, Tito Rodríguez, Tito Puente y Machito Grillo. Pero a pesar de esos antecedentes, Betancourt dudaba sobre grabar este tema.

Finalmente, “Cocolía” fue registrado en un estudio de Radio Emisora Venezuela y se transformó inesperadamente en el boom de Llegó la salsa. Un suceso sorpresivo porque el cantante elegido para interpretarlo fue un joven que un tiempo antes andaba ganándose la vida como lustrabotas. Dimas Pedroza saltó del trabajo duro en las calles de Caracas a girar en el circuito de fiestas bailables de la ciudad con la agrupación Federico y su Combo. Años más tarde, Dimas regrabaría la canción con el hijo de Betancourt, Federiquito. 

Admirador de Felipe Pirela y Celio González (en su época dorada con la Sonora Matancera), Dimas es un cantante formado en el mundo del bolero. Su refinamiento y su sensibilidad para interpretar la salsa seguramente provenga de ahí. Cantó siempre como autodidacta, en los actos escolares y en el cuartel cuando cumplía con el servicio militar. 

Que haya crecido como vocalista de la mano de Federico Betancourt no es un dato menor: el gran músico de Valencia era un devoto de la Sonora Matancera, Mon Rivera, Eddie Palmieri, Joe Cotto, Willie Colón y Héctor Lavoe, todos nombres fundamentales de la salsa. Su papel en la difusión de este género en Venezuela, apoyado en toda esa riquísima información musical, fue decisivo. Y fue él quien rebautizó a Pedroza como “San Dimas” después del bombazo de “Cocolía”.  

A partir de ahí, Dimas Pedroza emprendió una carrera con muchos matices: probó suerte grabando con Rafa-Víctor y su Orquesta y con la Sonora Hípica. También con la orquesta del saxofonista Johnny Sedes. A mediados de los 70 regresó a trabajar con Federico y su Combo Latino, haciendo los coros de quienes en ese momento se perfilaban como nuevas luminarias de la salsa, el mencionado Celio González y Justo Betancourt, con quien grabó en el Conjunto Borincuba.

En los años 80, Dimas se animó con dos proyectos atípicos. Uno en sociedad con el gran Larry Francia, otro artista editado por El Palmas Music, y titulado La salsa es con Dimas y Larry. Y el otro con una orquesta de grandes artistas de la época que El Palmas también relanza con orgullo en este 2024: Sam Dimas y La Diferente… El Tumbao, con canciones de autores prestigiosos como Joseíto Fernández y José González Giralt y arreglos del eximio trombonista Rafael Silva.   

Vale la pena mencionar a los grandes músicos que Dimas Pedroza convocó para este disco: Rafael Araujo, Lewis Vargas y Gustavo Aranguren (trompetas), Carlos Espinoza y Rafael Silva (trombones), José Ávila (piano), Rafael Prado (bajo), Pedro Viloria (timbales, güiro), Williams (congas), Nene Pacheco (bongo, tambora), Leo Pacheco, Rafael Silva y Rafael Prado (coros). Hubo también algunos invitados especiales: Alfredo Pollo Gil y Manuel Icazas (trompetas), Oscar Mendoza (trombón), Joe Santamaría y Chucho Chuchochi (timbal) y Edwin Infante (maracas).   

Sam Dimas y La Diferente… El Tumbao es un disco que Dimas -quien tiene hoy 80 años y sigue viviendo en Caracas- nunca presentó en vivo. Una de esas joyas ocultas de la historia de la salsa que El Palmas se dedica a rescatar para continuar reconstruyendo la memoria de la música popular venezolana, uno de sus principales objetivos. No tuvo en la época de su aparición la atención que merecía, quizás porque a primera vista sólo se ve la superficie.  

“A Dimas lo conocí a través de Roberto Monserrat en Radio Emisora Venezuela. Era de La Pastora, San José, y trabajaba en un hospital -cuenta Federico Betancourt en el libro La salsa de Federico Betancourt y su Combo Latino, editado por la Fundación Editorial El perro y la rana-. Lo invitaron a uno de los ensayos del Combo Latino y vino. Sinceramente, de entrada me impresionó mucho el timbre y la forma de cantar, pero a Monserrat y los otros integrantes del Combo Latino sí les pareció bien y me convencieron para que lo dejara en el grupo. Llegó el día de la grabación de nuestro primer LP y volví a escuchar a Dimas y entonces me dije: ‘¡Coño, este pana sí que canta bien! Nunca hay que dejarse llevar por la primera impresión’”.